مطابق تعریف موسسه ملی استاندارد و فناوری، رایانش ابری مدلی نوین جهت ارائه خدمات فناوری اطلاعات می‌باشد. این مدل پاسخگوی طیف گسترده و متنوع از درخواست‌های خدمات فناوری، فارغ از مکان جغرافیایی درخواست‌کننده خدمت می‌باشد. رایانش ابری، سرویس‌های تعیین‌شده را بر اساس تقاضای کاربر (بدون نیاز به آگاهی دقیق کاربر از نوع و یا محل ارائه خدمت) در اختیار درخواست‌کننده سرویس قرار می‌دهد.

به‌صورت خلاصه، رایانش ابری مدلی است برای فراهم کردن دسترسی آسان بر اساس تقاضای کاربر از طریق شبکه به مجموعه‌ای از منابع رایانشی قابل تغییر و پیکربندی (مثل: شبکه‌ها، سرورها، فضای ذخیره‌سازی، برنامه‌های کاربردی و سرویس‌ها). قابلیت اصلی این دسترسی، اتکا به کمترین نیاز مدیریت دستی منابع یا نیاز به دخالت مستقیم فراهم‌کننده سرویس می‌باشد که به‌سرعت فراهم شده یا آزاد گردد.

مشخصه‌های معماری ابری صحیح شامل موارد زیر می‌باشد:

• امکان ارائه سرویس، در لحظه و به‌صورت خودکار
• سرویس‌های قابل اندازه‌گیری به لحاظ منبع و هزینه
• قابلیت تغییر و چالاکی در زمان مورد نیاز
• قابلیت دسترسی وسیع، در هر نقطه و همه‌جا
• قابلیت به اشتراک‌گذاری منابع و ایجاد استخری از منابع

طبق تعریف موسسه ملی استاندارد و فناوری، الگوهای پیاده‌سازی برای زیرساخت محاسبات ابری شامل Public, Private, Hybrid, Community Cloud می‌باشد.
بر اساس این تعریف، الگوهای سرویس‌دهی زیرساخت ایجادشده به‌صورت IaaS، PaaS و SaaS می‌باشد.